Долгий путь от любви до любви - Страница 40

— Милый, — хрипловато произнесла я, — со мной все хорошо. Немного прическа растрепалась.

Я вытащила последние шпильки и тряхнула головой. Густая масса волос рассыпалась по плечам, укрыла грудь, окутала шелковым покрывалом спину. Я ласково улыбнулась Стефану и прильнула к его груди.

Ревность — обоюдоострое оружие. Написали записку, мистер Вайтер? Хотели показать Стефану, как низко пала его любовница? Пригласили на представление зрителей? Получайте! Я нежно обняла Стефана за шею и привлекла к себе. Наши губы слились в страстном поцелуе. Я никогда раньше не целовала юношу. Молодой человек был немного ошарашен, но подыграл мне.

Сзади донесся странный полузадушенный то ли рык, то ли хрип.

— Ах, вы еще здесь? — обернувшись, я смерила Роберта насмешливым взглядом. — Извините меня. Я просто сравнивала. Вы оказались не на высоте.

— Леди, — обратилась я к кучке женщин, — представление окончено. Вам пора спешить в зал и рассказать обо всем, что здесь видели, а то новость может устареть или вас кто-нибудь опередит…

Дамы зашептались и поспешили удалиться. Мы остались втроем. Я уже в достаточной мере овладела своим лицом, чтобы развернуться к Роберту и холодно произнести:

— Долго разрабатывали план? Обдумывали стратегию? Зря. Могли бы так не стараться, мистер Вайтер. Мою репутацию сложно испортить.

И добавила спокойно:

— Невозможно испортить то, чего нет.

— Поедем домой, дорогой? — обернулась к Стефану и ласково взяла его под руку. — Этот вечер безмерно утомил меня.

Мы прошли мимо застывшего изваянием Роберта, вышли из беседки и только направились по главной аллее к выходу из парка, как нам в спину долетело презрительное:

— Вы выбрали себе трусливого любовника, герцогиня.

Стефан вздрогнул. Я предостерегающе сжала его кисть, но не успела. Молодой человек резко остановился и обернулся.

— Вы негодяй, сэр! — пылко воскликнул он. — Вы подговорили лондонских сплетниц, передали им и мне записки, чтобы мы были в назначенное время около дальней беседки. Вы все подстроили специально!

— Да, — согласно кивнул Роберт, ухмыляясь, — я негодяй и подлец. И все подстроил.

— Утром к вам заедут мои секунданты.

Я застонала «Не нужно!», но было поздно.

— Ну, наконец-то, — насмешливо произнес Роберт, — а я уже и не чаял услышать это от вас. Я буду ждать их с нетерпением, лорд Сеймур.

— Стефан, — произнесла я обеспокоенно, заглядывая в глаза юноши, — какие секунданты?! Ничего страшного не произошло. Моя репутация переживала и не такое.

— Ваша светлость, — продолжал насмехаться Роберт, — дайте мальчику поступить по-мужски.

— Вы считаете, драться на дуэли — по-мужски? Умереть — по-мужски?! — прошипела, гневно сверкая глазами.

— Вы совсем не верите в удачу вашего любовника? — поддел меня Роберт. — Возможно, это я погибну от его руки.

— Вряд ли нам так повезет, — бросила я резко и тут же мысленно одернула себя. Неделю назад радовалась, что Роберт жив, что я не виновата в его смерти, а сегодня желаю обратного? Я опять обратилась к Стефану.

— Дорогой, он же никто. Плебей, выскочка, — краем глаза я заметила, как ладони Роберта сжались в кулаки. — Ты аристократ, потомок древнего знаменитого рода. Негоже тебе бросать вызов какому-то простолюдину.

Я буду использовать любые методы, даже самые низкие, чтобы не допустить этой дуэли. Я знала, что Стефан совершенно не умел ни стрелять, ни драться на шпагах. Он не выносил насилие в любой форме. Однажды Стефан мне рассказывал, что после того, как отец взял его с собой на охоту в двенадцать лет, он больше никогда в жизни ни ел мяса. Так напугал его вид убитого оленя.

— Софи, — сухо одернул меня Стефан, — мистер Вайтер тебя оскорбил. Я этого так не оставлю.

— В Англии запрещены дуэли. Я найду способ помешать вам! — воскликнула я расстроенно.

— Ваша светлость, — издевательским тоном заявил Роберт, — есть много способов обойти закон. Ваш любовник не сможет всю жизнь прятаться за вашей юбкой.

Разговор давно перестал быть конструктивным и превратился в балаган. Еще немного и я опущусь до уровня этого негодяя и начну выкрикивать оскорбления или наброшусь с кулаками.

— Стефан, — нежно улыбнулась юноше, — я уже совершенно замерзла. Не пора ли нам покинуть этот гостеприимный дом и любезных гостей?

Стефан упрямо сжал губы. Я насильно потащила его прочь. Пусть обижается, мой дорогой мальчик. Я спасу его от этого мерзкого чудовища, в которое превратился тот милый юноша, которого я знала двенадцать лет назад.

В карете я продолжала уговаривать Стефана отказаться от дуэли.

— Уже все, что могло случиться, случилось, — говорила я, — сплетни будут и так. Их я переживу. Но я не переживу, если из-за меня пострадаешь ты.

Стефан хмурился и упорно молчал.

— А что скажет Джордж? — давила я на сознательность молодого человека. — Он любит тебя. Он будет против дуэли.

— Ты ему не ничего скажешь, — ответил Стефан угрюмо.

— Стефан, милый, — я с усилием потерла переносицу. Головная боль, начавшаяся еще в доме у леди Кимберли, неимоверно усилилась. Виски пульсировали болью, внутри поселились беспокойство и предчувствие беды. — Я не знаю, в кого превратился Роберт Уайт, но точно знаю, что он лучше тебя обращается с оружием.

— Он прав, — наконец буркнул Стефан, — ты ни во что меня не ставишь.

Я расстроенно хмыкнула.

— Я просто трезво смотрю на вещи. Он сидел в тюрьме. Его мотало по свету десять лет. Бог знает чему он научился… Ты же пистолет видел только на картинках. Ну, или в оружейной своего отца.